太平军攻克芜湖，继续向南京城挺进，沿途太平军军纪森严，待百姓宽仁义，但破城池，必将城内府库一半粮草广施百姓，就连流途所遇乞丐给予一定钱粮。是，太平军五万兵卒、三万民夫，中途分兵不少，但沿途加入太平军的贫苦百姓愈。了南京城，西殿太平军水陆军有老兵两万五千余人，新招兵有四万余人，随军民夫更是达了惊人的七万余人。兵至南京，附近的穷苦百姓听闻太平义军，赶归附的更是层不穷。
南京城经陆建瀛、杨文定两伙一顿胡整，固若金汤、龙盘虎踞的名城已经衰弱不堪，仅有正规清军五千余人守御，南京城人口号称有二百万，战争临前逃散，是有七、八十万百姓。南京文人汪士铎述太平国攻南京人数说：“登三山门望，城外至江东门一望无际，横广十余，直望无际，皆红头人……故既众且整，吾人望夺气。”
但李芳部前锋兵南京，首战却吃了不的亏。太平军前锋军在南京城外并有遇清军的抵抗，但却遇了儒生张炳垣招募的米行脚夫组的练勇，并在城外的民居街生了激战。
群练勇的头目是张炳垣，此人是很有胆略办法的人，他的背是江宁布政使……（内容加载失败！）
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