北宋是結束了五代十國的分裂局面，並沒有完國的統一。同北宋並立的少數民族政權，有契丹的遼、女真的金、党項的西夏。
契丹在遼河，當時叫西拉木倫河游，是遊牧漁獵的這麼一個民族。唐末的契丹勢力開始發展，漢族農民遷長城北，契丹人學會了種植、建城、農耕。
十世紀初，契丹首領耶律阿保機統一契丹各部，提倡農業接受漢族文化。耶律阿保機明顯是契丹話，他建國後改名叫耶律億，名字改漢族的名字了。西元九一六年，耶律阿保機稱帝，建立了契丹國，定京，他就是遼太祖。少數民族的領袖有各的叫法，匈奴叫單，突厥叫汗，吐蕃叫贊普，他們有入主中原後才會建立帝號。像五胡十六國時期，五胡是入主中原才建立帝號。這個契丹人在草原就建國稱帝，一切還跟中原一樣。
遼有五個首，整個遊牧民族他的皇帝就在五個首轉著住，京是臨潢府今內蒙古的巴林左旗。
契丹人創制了契丹文。它是在漢字的基礎創立的，但比漢字複雜。契丹文現在已經變一種死文字了，就是怎麼不會有人讀。契丹文常的是三千個字，我們現在夠認來的是五百，因為這個遼朝書禁甚嚴，他跟北宋的往來全是漢文，……（内容加载失败！）
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