喧騰了一個月的話題：恭王被慈禧太逐軍機的前因後果，從那恩浩蕩的煌煌諭一發，迅即消寂。這並不是因為恭王復領樞務，沒有甚麼談的，是有了一個更有趣的話題：前科翰林「散館」授職本科的狀元落入誰？
「散館」考，一等一名是張洞，他原來就是探花，不算意外。緊接著便是殿試，照例四月二十一在保殿，由皇帝親試。人才，從此，關係國運隆替，所儀制極其隆重，由賈楨、寶鋆主考。會試及的一榜新貢士共計二百六十五名，不亮就了午門，各人有兩三個送考的親友，在曉風殘月東一堆、西一堆聲談著。卯正時分，唱名進殿，單數從左掖門進，雙數從右掖門進，齊集殿前，由禮官鳴讚著行了三跪九叩首的禮，禮部散發題紙，後各就座，盡平生所學，奪那名「狀元」。
殿試照例策論，一共問了四條，先問「正學」源流，次問吏治，再問安民弭盜法整頓兵制，說是「凡茲四端，稽古懋修途，考課厘政績，除莠清裏、詰戎靖邊陲，皆立國遠猷，主政務。士力學有年，其各陳讜論毋隱，朕將親覽焉！」
名為「親覽」，其實十本卷子。殿試的考官，稱為「讀卷臣」，……（内容加载失败！）
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