李鴻章任兩淮鹽運使的夢沒有實現，太平軍為了挽救安慶，他們對游的湘軍發動了聲勢浩的鉗形攻勢，分兵南北兩路，沿江西，「合取湖北」，準備在武漢會師。這次攻勢確實打中了曾國藩的害。因為當時在安慶及其周圍區集結了曾國藩的湘軍主力，武漢為中的湖北防務非常空虛。湖北卻是湘軍的戰略基，武漢尤為全局根本。太平軍「合取湖北」，戰火引向敵人後方，避敵主力，打其虛弱，攻其必救，既解安慶圍，又殲滅湘軍主力。太平軍的這一策略讓曾國藩膽戰驚，他立即採取應變策，決意不撤皖圍兵援鄂，反督軍猛攻安慶，企圖迫使太平軍盡快從游回顧游，並進行決戰。他所謂旋轉乾坤的賭注，全押在安慶圍點打援面了。南路西征太平軍路經皖南時，曾經攻佔寧國、徽州等，並「環繞祁門圍包抄勢」，致使坐困祁門的曾國藩「日在驚濤駭浪中」。
這時曾國藩除了招致太平軍的環攻外，還遇北「勤王」祁門內訌兩個棘手的問題。一八五六年，英法聯軍發動侵華戰爭，即二次鴉片戰爭。一八六○年九月，英法聯軍攻佔津，直逼北京城。咸豐皇帝在逃往熱河途中命孤駐祁門的曾國藩派湘軍精銳鮑超部……（内容加载失败！）
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