一八四○年，英國殖民者發動了侵略中國的鴉片戰爭。一八四二年八月二十九日，清朝政府在英國侵略軍的艦炮威逼，接受了喪權辱國的《南京條約》，中國由此開始淪為半殖民。清朝軍隊在鴉片戰爭中的屢次失敗《南京條約》的嚴酷現實，促使清朝統治集團中的一些有識士睜開雙眼，開始觀察外面的世界。
抗英名臣林則徐思魏源膽發了「師夷長技制夷」的吶喊，學習西方國「堅船利炮」等先進的科學技術抵禦外來侵略，並初次提了創建近代海軍的草案。一八五六至一八六○年，英法兩國聯合發動二次鴉片戰爭。英法聯軍的海軍艦隊在中國萬海疆入無人境，清政府在又一次的「創巨痛深」的危局中，開始著手興辦近代海軍海防，但很快就因受挫折止步不前。
此一時期，我們的東鄰日本，正是「明治維新」後，政治、經濟、文化、軍逐漸發達強來的時期。當李鴻章還在江蘇的時候，日本就次派員淮軍軍營考察學習，李鴻章曾受日本積極學習西方軍的啟發，發展洋務。同時，他又隨時關注著日本的不斷強，感日本對於中國是一個潛在的威脅，中國應該提高警惕。明治政權在不斷廢除不平等條約的同時，開始蓄謀向亞……（内容加载失败！）
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