一八七○年，這一年是李鴻章政治生涯中的轉折點。九月初六日，他正式接直隸總督任。雖直隸在各行省中最為重，應重點防備，但這裡的問題卻是不少，吏治、民政、防務等問題很棘手，等著新任的直隸總督李鴻章來處理。
一八七一年五六月間，直隸了嘉慶六年來的最的一次暴雨。永定河游發生了八處漫口，盧溝橋的石堤被洪水沖毀。夏季來時，整個直隸一片澤國，僅有少數高有點收。李鴻章奏請朝廷後截漕糧十萬石賑災；同時，又在江浙各買米二萬石補充。七八月的一場持續了三十六晝夜的雨，讓高沒有了收。李鴻章先從直隸藩庫撥銀三十萬兩，同時借兵餉三十萬兩，再預截京餉五萬兩救急。他幾乎筋疲力盡了，在給過的幕僚丁日昌的信中寫己的身體情況已是：「冬春患咳，入夏稍癒，精力不前，時賴藥餌滋補」。從此後，他開始注意保養己的身子了。九月二十一日，他給曾國藩寫信說：
「現屆立冬，水退僅二三尺，平原尚有數尺，須來春解凍後漸涸復。饑黎滿目，生計毫無，殊深悚具！唯督飭印委盡力籌辦，總做『實惠及民』四字，副藎懷。」
他對民眾疾苦表示了同情，同時對……（内容加载失败！）
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