秦始皇首創「太皇」一詞，來追封已故的莊襄王，劉邦將這個專有名詞的外延擴，使「太皇」為父皇的尊稱，對後世產生了巨影響。
中國古代史的「太皇」在劉邦後發生了很變化，細細研究這些「太皇」現的前因後果，我們發現這個稱謂形的幾原因。
一是為了身後，提前退位
後涼太祖呂光，是中國歷史一位真正的「太皇」。呂光晚年病重，太子呂紹雖為正宮嫡子，但年輕仁弱，庶長子呂纂與次子呂弘既有力又有野。呂光擔己死後呂紹掌控不了局面，所生前傳位給呂紹，稱太皇帝，希望既實來保住呂紹的皇位。死前，他再三叮囑呂纂、呂弘，國局為重，千萬不兄弟相殘。否則，必會被外人算計。呂光病重，不久死。呂纂、呂弘立即發動政變，逼呂紹殺，由呂纂繼位。後來，呂隆（呂光弟呂寶子）又殺呂纂立。連續不斷的內亂導致國勢日衰。最終呂隆被後秦、南涼、北涼三國相逼，降於後秦，國亡。
二是年老有病，無法履政
唐順宗李誦是唐德宗的長子，貞元二十一年（八○五年）皇太子即皇帝位。即位後，久病不癒，立廣陵王李純為皇太子，詔令皇太子全權處理國。二年，唐順……（内容加载失败！）
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