（一）
在城町後街四丁目的一名叫平兵衛店的等客棧裡，住著一個蓬頭垢面、衣衫不潔的鰥夫。
「在擁有十萬石封的伊達侯爺的居城，恐怕很難再找像他這麼邋遢的人了。」人們議論說。
此人叫嘉藏。
伊達侯爺的領宇島的城町，是個等級森嚴的方，凡在通衢街擁有住宅並有參加町長老會選舉權利的人，稱為町人。町人則是客戶。客戶又分為兩檔。像嘉藏這樣的則被叫「後街客戶」，屬於最等的身份。
「聽說連老婆逃掉啦。」街坊鄰居在竊竊語，他們知他過的經歷。
嘉藏的老是伊達侯爺領內首屈一指的商埠八幡濱，原先他在那裡開一買賣雜糧的店，因為難餬口，才來了宇島的城町。
嘉藏現在雖是光棍，但在老八幡濱的時候，卻曾娶過老婆。叫阿熊，是同一個鄉鎮油醬鋪子老闆的女兒。嘉藏的這位妻子對於嘉藏的毫無志氣及極端貧困的生活為失望，在與他同居了一年後便留一子回了娘，從此一不返。「聽說連老婆逃掉啦」這一不光采的履歷指的即是這兒。
妻子逃回娘後，嘉藏的老母勸他說：「你真是個不會過日子的人哪。孩子由我幫你領著，你城町吧。在那裡……（内容加载失败！）
(ò﹏ò)
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