一
當武藏在關海運店，林太郎左衛門的廂房默默削製木刀時，細川首席國老長岡興長佐佐木次郎喚至房內。
「你與宮本武藏比武的日期與場所已決定了，明由主君正式告訴你。」興長說。
「你是說現在不告訴我嗎？」
「還是由主君直接告訴你吧！」興長冷漠的語氣說。
次郎早已知這位首席國老對他不具感。
「老，假若我擊敗宮本武藏的話，我希望增加五百石的俸祿。」
「這由主君決定。」
「若不增加的話，我將辭這裏，追隨黑田、加藤或島津。他們概肯給我一千五百石。」次郎誇口說。
「難你一點不擔會敗給宮本武藏嗎？」
「哈哈哈……」次郎笑。「這三年來，我遊歷九州一帶，曾遇見數位本領高過武藏的劍客，全部被我一劍擊斃。」
興長對次郎的誇口似乎不為意，說：「你的竹竿似乎是一凌厲的名劍。」
「嗎？」
「嗯。」
興長次郎手中接過三尺一寸二分的竹竿，拔，使其直立。
這竹竿沒有落款，但據說是鐮倉物，貞宗手。正其名「竹竿」，原本是四尺餘，直次郎前來九州，才縮短一尺。但貞宗所打造劍，不知為何原因，幾乎沒有落款。劍鑄有「相模圍……（内容加载失败！）
(ò﹏ò)
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